貓咪為何一聞到貓薄荷就「失控」？原來牠們真的在「嗨」

你有沒有試過把一個小小的貓薄荷玩具拋給貓咪，牠突然翻滾、打滾、瘋狂磨蹭，完全像變了一隻貓？很多鏟屎官第一次見到這一幕都嚇一跳——究竟貓咪是怎麼了？其實，這不是玄學，而是有真正的生物學解釋在背後。

貓薄荷到底是什麼？

貓薄荷（Catnip）的學名是 Nepeta cataria，是一種薄荷科植物，原產於歐洲和亞洲，現時全球各地都有種植。它的葉片和莖部含有一種名為「荊芥內酯」（Nepetalactone）的揮發性化合物，正是這種物質讓貓咪「神魂顛倒」。當貓咪嗅到或咬碎貓薄荷時，荊芥內酯會透過鼻腔黏膜刺激貓咪的嗅覺受體，再傳遞訊號到大腦中負責情緒與行為反應的區域，觸發一連串類似「輕微亢奮」的反應。科學家形容這個過程跟貓咪感受到費洛蒙（pheromone）時的反應十分相似，所以貓咪的行為看起來又像在求偶、又像在玩耍。

點解有些貓完全沒反應？

你可能發現，家中兩隻貓對貓薄荷的反應截然不同——一隻嗨到翻天，另一隻聞完就走開，甚至連看也不看一眼。這並不代表那隻貓「壞了」或者「沒感情」，而是基因使然。對貓薄荷的敏感性是遺傳性狀，大約只有 50-70% 的貓咪對荊芥內酯有反應，其餘的貓天生就缺乏對應的感受基因。此外，幼貓和老貓通常反應較弱甚至完全沒有，幼貓一般要到六個月大後才會開始出現反應。品種方面，暹邏貓（Siamese）和部分亞洲品種據說對貓薄荷的敏感度相對較低，但每隻貓都是獨立個體，沒有絕對規律。

「嗨」完有沒有後遺症？要注意咩？

不少飼主擔心：貓咪這樣興奮，會不會上癮或者對身體有害？目前研究普遍認為貓薄荷對貓咪是無毒且安全的，而且這種「嗨」的狀態通常只持續 5 至 15 分鐘，之後貓咪會自動平靜下來，並進入約 30 分鐘的「冷卻期」——即使再次接觸貓薄荷，牠在這段時間內也不會再有反應，等於天然的「自動斷電」機制，不會讓牠無止境地亢奮。不過，若貓咪吃進大量貓薄荷（非吸聞，而是直接吞食），可能會出現輕微腸胃不適，如嘔吐或腹瀉。因此，建議適量使用，以逗玩、豐富環境為目的即可。如果貓咪出現任何異常反應，記得盡快諮詢註冊獸醫。

• 貓薄荷玩具可定期更換，保持新鮮度，讓反應更明顯
• 乾燥貓薄荷比新鮮的效果更強，因為揉碎後釋放更多荊芥內酯
• 噴霧型貓薄荷方便用於抓板或新玩具，幫助貓咪快速接受新物件
• 家裡有幼貓的話，六個月前先不用急著嘗試

原來貓咪「嗨貓薄荷」這件事，其實是大自然刻進牠們基因裡的小彩蛋——你家的貓是那 50-70% 的「易嗨體質」，還是淡定派呢？